L'Institut Von Mentlen à Bellinzone est un centre éducatif qui s'occupe d'une cinquantaine d'enfants et de jeunes avec des problèmes familiaux et comportementaux âgés de 3 à 18 ans. Le centre, né dans en 1925, est une fondation privée financée par le canton du Tessin et la Confédération dans lequel travaillent des éducateurs sociaux, des stagiaires et des civilistes. Il s'agit du plus grand centre éducatif pour les mineurs du canton et, chaque année, il prend en charge environ deux cents mineurs ayant ce genre de problème.

À partir de 2013, le centre éducatif Von Mentlen prévoit l'engagement de six civilistes par an pour soutenir les activités des jeunes résidents : « La philosophie de l'institut est d'aider les jeunes : mon prédécesseur et moi-même en sommes convaincus », explique Vito Lo Russo, directeur du centre depuis trois ans. « Les civilistes ont un rôle très important car, grâce à leur légèreté, ils sont capables d'interagir spontanément et avec profit avec les jeunes ».

L'institut, compte actuellement quatre civilistes. Une véritable ressource selon Lo Russo, qui explique son potentiel : « Les civilistes ne s'en rendent souvent pas compte, mais ce sont de grandes ressources ! »

Une réalité complexe
« Les défis pour les civilistes ici sont nombreux. Nous travaillons avec des mineurs dotés d'une intelligence moyenne et comme toutes les personnes qui souffrent, ils et elles réagissent de manière incontrôlable : il peut y avoir de la violence physique et verbale. Un autre problème est la proximité d'âge : pour le civiliste, il pourrait être difficile de trouver la bonne distance avec les adolescents. Vous êtes des amis mais en même temps le premier doit coopérer avec les éducateurs », admet le directeur.

Et il peut aussi arriver que certains civilistes, après le dépôt de la demande de service et un premier entretien pour faire connaissance, renoncent à l'affectation : « Quand je parle de violence et je leur dis qu'ils doivent travailler jusqu'à 22 heures et le week-end, certaines personnes n'ont plus envie de travailler ici », poursuit-il.

Lo Russo se dit très satisfait des jeunes qui servent dans la structure, reconnaissant toutefois le rôle différent des civilistes et des éducateurs : « Les civilistes ne travaillent jamais seuls : il y a toujours les éducateurs qui les accompagnent, sauf pour les trajets entre l'école et la maison. »

Cependant, le travail par roulement et les éventuelles violences verbales et physiques dans les centres d'éducation pour mineurs sont largement compensés par un emploi qui laisse place à la créativité personnelle et à une relation avec les résidents riche en humanité.

C'est ce qui ressort des propos de Giaele, Vincenzo et Arturo, trois civilistes qui travaillent actuellement au centre éducatif Von Mentlen. Arturo, futur étudiant à l'école polytechnique de Zurich, explique la raison qui l'a poussé à travailler avec les enfants : « A ma manière, je peux leur donner des moments de joie, leur permettant de se "détacher" un peu de la difficile réalité familiale ».

Tâches de responsabilité
« Je vois cela comme une mission : arracher un sourire à ces enfants est gratifiant. Nous leur donnons une affectivité qu'ils ne reçoivent souvent pas chez eux et cette affection est réciproque », relève Giaele, qui va bientôt terminer son service. « Je vais bientôt terminer mon service civil. Je suis vraiment désolé. Je dois partir d'ici ».

« Créer une relation (en particulier avec les adolescents) est difficile mais cela me donne satisfaction. En outre, ici, sur un plan créatif entre les jeux et les bricolages, il y a beaucoup de potentiel », raconte Vincenzo, un civiliste de 29 ans, lui aussi à la fin de son service civil. Des activités ludiques auxquelles s'ajoutent toutefois des tâches de responsabilité, comme l'accompagnement des mineurs, à pied ou en voiture aux rendez-vous chez le médecin ou à l'école.

La complémentarité entre la « légèreté » des civilistes et le professionnalisme de personnel spécialisé génère une valeur ajoutée à laquelle le Von Mentlen tient beaucoup. Tout civiliste est en fait flanqué de deux éducateurs de référence, avec lesquels il collabore dans la prise en charge quotidienne des enfants : « La subdivision des tâches est transparente, on n'est pas exclu des discussions sur les décisions. Il y a beaucoup de communication : si un garçon fait quelque chose de grave, cela n'est pas caché à nous, les civilistes ». explique Giaele. « Nous participons activement à la vie des enfants mais pas aux décisions », souligne Vincenzo.

Une collaboration et un soutien mutuel qui jouent un rôle très important si l'on tient compte des défis auxquels sont confrontés les civilistes : « Lorsqu'il y a un manque de respect, nous en parlons avec l'éducateur et essayons d'avoir une ligne commune et cohérente. Les enfants comprennent immédiatement s'il n'y a pas de cohésion entre les membres du personnel et ils l'utilisent à leur avantage », dit Vincenzo. « La violence verbale est à l'ordre du jour » affirme Arturo.

« Vous ramenez chez vous le poids de leurs histoires. Avant de m'endormir, il m'arrive souvent de réfléchir à leurs réalités familiales », confie Giaele. La proximité d'âge, en revanche, ne semble pas affecter la gestion des jeunes : « Avec des résidents plus âgés, il n'y a pas beaucoup de contacts, sauf à la table, parce qu'ils sont autonomes. Je ne perçois donc pas le problème de la proximité d'âge », poursuit Giaele.

Expérience éducative
Si Arturo est projeté vers l'ingénierie, il y a du travail dans le domaine socio-éducatif dans l'avenir de Vincenzo et Giaele : « J'ai toujours eu l'ambition de travailler dans le domaine de l'éducation et de l'enseignement. Cela a été l'occasion de comprendre si ma voie est celle de l'assistante sociale et j'y prends vraiment plaisir. L'année prochaine, je vais faire soit l'école pour les éducateurs ou celle pour les enseignants du primaire » dit Giaele avec enthousiasme.

« Par intérêt, j'ai choisi de faire un service civil dans le social et, vu que j'ai aimé, je continue dans ce domaine. Le service civil a contribué à alimenter mon intérêt » confirme Vincenzo.